"YO SOY DE AQUÍ"

El padre Sammon es todo un personaje en Portezuelo. Su obra es reconocida con admiración por lugareños y forasteros. Si no fuese por su estampa y sus ojos azules, cualquiera diría que es un chileno más, y a pesar de haber nacido en Nueva York, lo es. En el año 2001 recibió la nacionalidad chilena por gracia de manos del gobernador Patricio Huepe. ¿Las razones? Su dedicado trabajo pastoral por 50 años en la Provincia, y su esfuerzo por reivindicar las tradiciones populares campesinas.

El padre Sammon pertenece a la congregación americana Maryknoll. Días antes de su ordenación, el rector del seminario entró con un sombrero, y varios papelitos. Le pidió que escogiera uno, que indicaría su lugar de destino.

 “Cuando dijo Chile, pensé en el polo sur. La verdad es que desconocía al respecto. Lamentablemente los norteamericanos, sobre todo en esos tiempos y temo que aún hoy, son ignorantes geográficamente hablando… cualquier país al sur del río grande, son repúblicas bananeras”, cuenta el sacerdote.

Tenía 27 años cuando llegó a Portezuelo (hoy tiene 76). Sus padres eran campesinos irlandeses. Su madre aún vive, tiene 100 años: “Mi familia procedía de la costa oeste de Irlanda, un pueblo chico, con cerros.-señala- Por eso, cuando puse un pie en Portezuelo, miré el paisaje y me dije, “yo soy de aquí”. Fue un impacto la similitud entre el lugar donde nacieron y se criaron mis padres. Me embargó algo emotivo, sentimental, afectuoso, y sentí que la mano de Dios estaba en esto”.

La tarea del padre Ricardo Sammon era grande. Cuando llegó a Portezuelo, la ruralidad era extrema. Las distancias se hacían enormes. No había caminos, electricidad, o puentes. El caballo era el único medio de transporte. Sin embargo, lejos de incomodarle, la aventura y la vida de pionero, le fascinaron: “En esa época, relata el sacerdote, el campo chileno, era una especie de territorio feudal. Los latifundios controlaban todos los aspectos de la vida de la gente, inclusive religioso. Era muy común en el pasado, que el dueño del fundo invitara a un misionero a vivir en la casa patronal durante una semana; en ese periodo se celebraba misa, matrimonios, bautizos, confesiones. Sólo por esa vez al año… Se limitaba el desenvolvimiento personal de los fieles. Y era obvio pensar, que esto no era la voluntad de Cristo, sobre todo cuando se ha vivido otra experiencia, otra cultura. A raíz de eso, yo empecé a celebrar misas en una casita adyacente a un fundo, con la intención de cambiar el esquema, y seguramente lo hice de forma muy brusca, porque fui muy criticado”.

La problemática social de Chile en las décadas de los ’70 y ’80, llevó al sacerdote a involucrarse fuertemente con el tema de la pobreza y las cuestiones sociales. Promovió los centros de madres y organizaciones populares, que a la postre le trajeron reticencias, también por parte de los sectores políticos. Pero su mayor contribución en el desarrollo de la comuna está en el área educacional. El padre Sammon es gestor y creador de1 liceo Nuestra Señora del Carmen y del liceo técnico-profesional, con internado. Además de cuatro escuelas al interior de Portezuelo. También es fundador y director responsable de Radio Raíces, una clínica dental y una casa de reposo.

Asimismo, “el cura gringo” se ha destacado por realzar actividades criollas típicas de la zona, llegando a sobresalir a nivel nacional. La fiesta de la trilla, la vendimia, el encuentro nacional de payadores y cantoras, la virgen campesina y los utensilios en greda para celebrar la misa, son sólo algunos ejemplos: “Portezuelo es una de las comunas más pobres de Chile, pero paralela a esta pobreza abismal hay una riqueza profunda, en carisma y dones, cuya única explicación es que han sido regalados por Dios. Siempre me pregunto, ¿cuánto patrimonio nacional, poetas, literarios, músicos, artistas, han ido a sus tumbas sin haber sido valorados por la patria?”, sentenció Sammon.